CEO von Slant 3D über den Aufbau der weltweit größten 3D-Druckerfarm

„Ein 3D-Drucker ist ein Werkzeug. Es ist kein Gerät oder Gerät.“

von Laura Griffiths

18. Februar 2020

16:28

Slant 3D über Facebook

Slant 3D-Druckerfarm.

„Designer und Ingenieure, wenn wir über die [3D-Druck-]Technologie nachdenken, denken wir darüber nach und beschreiben sie mit diesen drei Worten: langsam, beschissen und teuer.“

Das klingt vielleicht nicht nach der Meinung eines Mannes, der eine großvolumige 3D-Druckfabrik betreibt, sondern nach der Meinung von Gabe Bentz, Gründer und CEO vonSchräg 3D , nie beabsichtigt, dass das passiert. Tatsächlich war sein 3D-Druckunternehmen, das rund um die Uhr in Nampa, Idaho, betrieben wird, ein glücklicher Zufall, wie er sich kürzlich gegenüber TCT erinnerte.

Die obige Aussage stammt aus Bentz‘ TED Talk in Boise im Jahr 2018, in dem der Robotiker und Unternehmer beschrieb, wie ein kleines Roboterarmprojekt, das er an einem ruhigen Wochenende zu Hause begann, zu einer umfassenden Produkt- und Crowdfunding-Kampagne führte. Die schlechten Nachrichten? Die Finanzierung wurde erfolgreich durchgeführt. Die schlimmere Nachricht? Es wurde 3D-gedruckt.

„Wir hätten nicht damit gerechnet, dass es so beliebt sein würde, wie es sich herausstellte“, sagte Bentz gegenüber TCT. „Wir hatten es so konzipiert, dass es mit 3D-Druck funktioniert, aber als es dann durchstartete, waren wir überrascht und mussten im Grunde herausfinden, wie wir sie mit 3D-Druck herstellen können. Wir befanden uns so weit in der Klemme, dass wir nicht zurückweichen und es mit Spritzguss machen konnten, aber als wir diese Produkte im 3D-Druck herstellen ließen, wurde uns klar, dass es grundsätzlich möglich ist, den 3D-Druck in großem Umfang zu skalieren .“

Dies war Neuland für das Unternehmen, das 2017 aus der Produktdesignfirma Slant Concepts hervorgegangen ist. Zuvor galt der 3D-Druck immer als viel zu teures Prototyping-Tool, und die überzogenen Erwartungen an den persönlichen Druck hatten dazu geführt, dass Bentz zögerlich war Ich sehe die Technologie als alles andere als. Einfach gesagt, er war kein Fan.

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Die durchschnittlichen Produktionsläufe von Slant 3D umfassen zwischen 1.000 und 10.000 Teile.

„Der Grund, warum ich den 3D-Druck so negativ besetzt habe, war, dass er immer als eine persönliche Technologie angepriesen wurde, etwas, das die Menschen zu Hause haben würden“, erklärte Bentz. „Ein 3D-Drucker ist ein Werkzeug. Es ist kein Gerät oder Gerät, es ist eine Bandsäge, keine Mikrowelle. Das hat mich immer verärgert, wenn ich über die Technologie gesprochen habe, weil alle anderen auf persönlicher Ebene eine grandiose Vorstellung davon hatten, was sie sein könnte. Im beruflichen Kontext habe ich es für das Prototyping und alles andere geschätzt, aber ich hatte die gleichen Vorurteile gegenüber der Technik und der Qualität der Teile wie die meisten Leute, bis mir klar wurde, dass man es nicht als Prototyping-Prozess, sondern als einen Prozess betrachten muss Als Endziel, bei dem man mit dem 3D-Druck tatsächlich große Stückzahlen produziert, kann es sehr erschwinglich, sehr effektiv und sehr skalierbar sein.“

Slant Concepts nutzte bereits einige kostengünstige Desktop-Drucker im Büro, aber da die Herstellung eines einzelnen Teils mehrere Stunden in Anspruch nahm, beschloss das Team, mehr Maschinen einzusetzen, um die Produktion zu beschleunigen. Bentz nutzte umfangreiche Kenntnisse in der Automatisierung und sagte, sie hätten schnell herausgefunden, dass die Einrichtung einer Druckfarm mit der richtigen Software zur Sicherung ziemlich einfach und erfolgreich implementiert werden könne. Bald hatte Slant ein völlig neues Geschäft vor sich; ein hochvolumiger 3D-Druckdienst.

Bentz sagt, dass die Slant 3D-Druckerfabrik eher wie eine große Serverfarm aussieht, mit Reihen über Reihen von Druckern, die in blauem Licht leuchten und rund um die Uhr Kunststoffteile produzieren. Die Maschinen laufen unabhängig voneinander über die Cloud, wobei nur ein paar Techniker vor Ort sind, um die primäre Anlage zu warten und nach der Fertigstellung Teile einzusammeln. Die Dateien gehen über das Online-Angebotssystem von Slant 3D ein und die Ingenieure arbeiten mit dem Kunden zusammen, um sicherzustellen, dass das Modell den Anforderungen entspricht. Nach der Genehmigung wird es dem Produktionslauf der Fabrik hinzugefügt und dort automatisch auf die Maschinen verteilt. Nach dem Drucken holen die Techniker die Teile einfach ab und bereiten sie für die Verteilung vor.

Der Mason 3D-Drucker von Slant 3D.

Bentz sagt, dass die Fabrik derzeit Tausende von Teilen pro Woche druckt, wobei die meisten Kunden Produktionsläufe zwischen 1.000 und 10.000 Teilen wünschen, und zählt Namen wie aufAmazonas,NickelodeonUndHaddington-Dynamik unter seinen Kunden. Das Unternehmen gibt an, dass seine aktuellen Produktionsläufe bei Auflagen von bis zu 50.000 Einheiten im Durchschnitt günstiger sind als das Spritzgießen.

„Wir fertigen nicht sehr oft ein oder zwei Teile auf einmal, es sei denn, es handelt sich um einen Musterlauf. Wir sind also sicherlich kein Prototypen- oder Testerhaus oder ein „Print Your One Toy“-Standort“, erklärt Bentz. „Wir sind eine industrielle Produktionsstätte.“

Die Fabrik beschäftigt Hunderte von selbst entwickelten Druckern auf Extrusionsbasis, mit denen Teile mit einer Größe von bis zu 400 x 400 x 400 mm in einem Durchgang gedruckt werden können, von minderwertigem PLA bis hin zu Kohlefaser-Nylon. Slant 3D hat sogar mit der Produktion eines eigenen 3D-Filaments begonnen, um die Kosten zu senken. Das Werk bietet zwar einige Formen der Nachbearbeitung an, wie z. B. Schleifpolieren, das Ziel besteht jedoch darin, dass die Teile in einem fertigen Endgebrauchszustand mit einer Oberflächenauflösung zwischen 50 und 300 Mikrometern aus der Maschine kommen. Es ist ein Paradebeispiel dafür, wie Desktop-Drucker in den professionellen Bereich übergegangen sind, ähnlich wie es Unternehmen bevorzugenUltimakersind in den Industriesektor vorgedrungen, um niedrig hängende Fruchtanwendungen wie Vorrichtungen und Vorrichtungen zu entwickeln, die von anderen übernommen werdenFordUndVolkswagen . In einem aktuellen Beispiel hat Slant 3D erfolgreich mehrere hundert Kühlöffnungen für ein medizinisches Gerät hergestellt, dessen Herstellung und Montage im Spritzgussverfahren bis zu 12 Wochen gedauert hätte. Mithilfe des 3D-Drucks konnten die Teile in nur zwei Wochen zu einem Bruchteil der Kosten formfrei hergestellt werden.

Natürlich gibt es auf der ganzen Welt eine Reihe von 3D-Druckfabriken, die auf ähnliche Weise arbeiten, wie zVoodoo-Herstellungan der Ostküste undPrusa's 3D-Drucker-Druckfabrik in Prag, aber Slant 3D hat ein zusätzliches Werkzeug im Ärmel – den Mason 3D-Drucker.

Slant 3D Printer Farm Beta wird 800 3D-Drucker beherbergen.

Trotz der Vorbehalte von Bentz gegenüber dem persönlichen 3D-Druck handelt es sich beim Mason um einen Desktop-Drucker auf Polymerextrusionsbasis, der intern entwickelt wurde und es Benutzern ermöglicht, Prototypen ihrer Teile mithilfe der Technologie von Slant 3D auf ihrem Schreibtisch zu erstellen und zu optimieren, bevor sie ihre Datei an die Fabrik senden. Es handelt sich im Wesentlichen um eine verbraucherfreundlichere Version der in der Fabrik verwendeten Maschinen, die es Ingenieuren ermöglicht, ihre Ideen zu konkretisieren, bevor sie sich auf einen vollständigen Produktionslauf einlassen.

„Es ist keine Bemusterung, kein Hin- und Herwechseln oder keine Designoptimierung erforderlich, da die Teile, die sie von Mason beziehen, mit den Teilen identisch sind, die sie aus unserer Fabrik beziehen würden“, kommentierte Bentz. „Wenn sie einen Prototyp auf einem Bibliotheks-3D-Drucker erstellen würden und nun möchten, dass wir ihn mit unseren Druckern produzieren, müsste dort eine Umstellung stattfinden. Wir eliminieren also diesen ganzen Teil des Prozesses, indem wir einfach den Mason haben, der eine produktionstaugliche Maschine ist.“

Dieses Jahr dürfte für Slant 3D ein Jahr mit erheblichem Wachstum werden, da das Unternehmen plant, seine Produktionskapazität zu erhöhen, um eine der größten 3D-Druckerfarmen der Welt zu schaffen. Das Unternehmen wird in Kürze eine zweite Fabrik in Boise mit dem Namen Printer Farm Beta eröffnen, die über 800 automatisierte 3D-Drucker verfügt. Dadurch kann die Produktion jeden Monat auf Hunderttausende 3D-gedruckter Teile gesteigert und die Gewinnschwelle im Spritzgussverfahren auf 100.000 Teile gesteigert werden.

Die Print Farm Beta befindet sich derzeit im Aufbau, Bentz bestätigt jedoch, dass sie Ende März mit der begrenzten Produktion beginnen und bis Mitte 2020 vollständig betriebsbereit sein wird.

von Laura Griffiths

18. Februar 2020

16:28

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