GKN Powder Metallurgy und Forecast 3D geben ihre jüngste Übernahmevereinbarung bekannt

Einer sitzt Seite an Seite auf einem Paar Hocker, die Ellenbogen gegen den Stehtisch gedrückt, und sagt aufgeregt: „Ich habe ein Video für dich, ich liebe dieses Video.“ Der andere, der seiner Melodie folgt, übertreibt es noch mehr: „Oh, ich auch, ich habe es letzte Nacht erhalten.“

Ein Finger koordiniert das Screening, eine Berührung drückt die Play-Taste, eine weitere Berührung zeigt es im Breitbildmodus an und es puffert, wenn das WLAN nachlässt. Hier handelt es sich nicht um eine Gruppe von Freunden, die in ihrer örtlichen Kneipe ein albernes Meme genießen, sondern um zwei Kollegen, die auf einer Messe sitzen und darüber schwelgen, was sie mit der additiven Fertigungstechnologie erreichen können.

Das Video, ein Zeitraffer, zeigt eine kalifornische Anlage mitten in der Nacht, beleuchtet nur durch das vorbeiziehende Dutzend Lichter, die bis zum Morgen über ein Dutzend Pulverbetten blitzen. Und wieVorhersage 3DGründer und CEO Corey Weber zückt sein Smartphone, er und Guido Degen,GKN PulvermetallurgiePräsident der Additiven Fertigung, Sie sehen ziemlich zufrieden aus – mit der Technologie und sich selbst.

„Es ist eine fantastische Technologie“, sagt Weber über den im Video gezeigten Multi Jet Fusion (MJF)-Prozess, „und sie wird mit den neuen Weiterentwicklungen des 5210 nur noch besser – hohe Ausbeute, engere Toleranzen, bessere Wiederholbarkeit.“ Das ist fast die Hälfte der Flotte [im Video], aber jede einzelne Maschine läuft. Es wird immer besser und öffnet die Märkte, die wir bedienen können.“

Frisch nach dem Video, das 12 Stunden zuvor in seinem Posteingang landete, Degens erste Worte, als er seinen Platz am Rand von GKN Additive einnahmFormnext Stand waren: „Das war logisch.“ Dabei handelt es sich um die Übernahme von Forecast 3D durch GKN Powder Metallurgy im Oktober. Einer der Beweggründe für den Schritt war, dass GKN sah, dass Forecast eine andere Technologie mit anderen Grundmaterialien in vertikalen Märkten einsetzt, mit denen das Unternehmen nicht vertraut war, und in Regionen, in denen das Unternehmen noch nicht Fuß gefasst hatte. Ein Großteil der Expertise von Forecast 3D liegt im Polymer-3D-Druck und bedient die Luft- und Raumfahrt- und Medizinmärkte, die in seinem Einzugsgebiet an der Westküste florieren. Die Lebensmittel und Getränke von GKN wiederum bestehen aus Metallteilen, von denen das Unternehmen täglich etwa 13 Millionen produzierte, wobei der Großteil davon für den Automobilmarkt bestimmt ist, was bedeutet, dass GKN nach Mitteleuropa und den Mittleren Westen der Vereinigten Staaten liefert.

„Es ist eine Erleichterung, denn jetzt können wir uns wirklich auf Polymere konzentrieren und sie mit Metallen umgehen lassen.“

Als Degen das letzte Mal mit ihm sprach, befand es sich auf dem Bürgersteig vor HPs neu eröffnetem Kompetenzzentrum für 3D-Druck und digitale Fertigung unter der gleißenden Sonne Barcelonas, während Autos direkt über seiner Schulter auf der Straße vorbeifuhrenTCT . Getreu der GKN-Form lag der Schwerpunkt auf Metall, der Schwerpunkt lag auf der Automobilindustrie. Aber während diese Bemühungen GKN zu dem gemacht haben, was es heute ist, sind dem Unternehmen mit zunehmender Verbreitung der additiven Fertigungstechnologie zwei Dinge aufgefallen. Erstens hinkt die additive Metallfertigung den Polymertechnologien in Bezug auf Entwicklung und Anwendung „mindestens fünf Jahre hinterher“, und zweitens ist die Automobilbranche ein „eher langsamer Anwender“ dieser Technologie.

„In der Vergangenheit haben wir uns ein wenig auf die Automobilbranche beschränkt“, erinnert sich Degen auf der Formnext. „Mehr als die Hälfte unseres aktuellen Additivgeschäfts liegt außerhalb der Automobilindustrie, aber die Denkweise der Gruppe ist immer noch auf die Automobilindustrie ausgerichtet. Es ist nicht so, dass die Automobilbranche schwieriger wäre; Wir müssen Qualität produzieren, wir müssen pünktlich liefern, daher sind die Entwicklungszyklen ziemlich gleich. Die Einführungszyklen dauern einfach länger. Es dauert Jahre.“

Eine ähnliche Einschätzung wurde in den letzten zwei Jahren vorgenommen, als GKN über die Einführung und Implementierung von Polymeradditivtechnologien nachdachte. Vielleicht hätte das Unternehmen durch die Nutzung seines Fertigungs-Know-hows, seiner Infrastruktur und seiner Arbeitskräfte Kapazitäten für den Polymer-3D-Druck in seinem Additivgeschäft aufbauen können, „aber es dauert Jahre“, sagt Degen, „und in diesen agilen Märkten wollen wir keine Verschwendung.“ Zeit. Unser Ziel ist es, die marktführende Position einzunehmen, und es kommt auf die Zeit an.“

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Prototyp eines taktilen Handlaufleitsystems, hergestellt von GKN Additive mit der Metal Jet-Technologie von HP.

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Prototyp eines taktilen Handlaufleitsystems, hergestellt von GKN Additive mit der Metal Jet-Technologie von HP.

Daher wurde die Übernahme eines Unternehmens angestrebt, das Polymertechnologien in Märkten außerhalb der Automobilbranche beherrscht. Als GKN die gegensätzliche technologische Expertise beider Unternehmen hervorhob, waren die Aushängeschilder von Forecast auf einer Wellenlänge. Das Interesse von Weber und seinem Bruder und Mitbegründer Donovan wurde geweckt, als HP die bevorstehende Einführung seiner Metal Jet-Technologie ankündigte. Forecast hat bereits 26 Multi Jet Fusion (MJF)-Produktionsmaschinen (sowohl der 4200er- als auch der 5200er-Serie) sowie zwei vollfarbige 580-Plattformen installiert, geht jedoch davon aus, dass Metal Jet für die Metalladditivierung das Gleiche tun wird wie MJF Polymeradditiv.'

Forecast war von Metal Jet – dem Metalladditivangebot von HP, dessen Entwicklung GKN vor seiner kommerziellen Veröffentlichung im Jahr 2021 unterstützt – in Versuchung geführt worden und hatte den Fortschritt genau im Auge, zumindest bis das Unternehmen, das für einen Großteil der Entwicklungsarbeit verantwortlich war, abwandte direkt vor der Haustür, etwas außerhalb von San Diego, Kalifornien.

„Wir wussten, dass die Chance viel größer ist als der Umfang unseres Geldbeutels“, räumt Weber ein. „Wir brauchten Ressourcen und unser Ziel war es, jemanden zu finden, der unsere Vision teilt. Die haben wir bei GKN gefunden. Ich denke, dass [Metal Jet] riesig sein wird. Aber jetzt, da wir mit GKN eine Partnerschaft eingegangen sind, können sie das übernehmen. Und ehrlich gesagt ist es eine gewisse Erleichterung, denn jetzt können wir uns wirklich auf Polymere konzentrieren und sie mit Metallen umgehen lassen.“

Degen sagt, dass die Fortschritte bei Metal Jet wie erwartet verlaufen und die Partnerschaft in einem „guten Zustand“ sei, da neben Volkswagen auch mehrere Projekte mit mehreren Kunden begonnen hätten. Das Unternehmen legt Wert auf Wiederholbarkeit und stellt sicher, dass das gedruckte Teil Nr. 1 die gleiche Qualität hat wie das gedruckte Teil Nr. 1.000. Man hofft auch, die additive Fertigung zu verlagernKueppers Solutions ' Die Mischeinheit, die für Additive umgestaltet wurde und interne Kanäle zum Mischen von Luft und Erdgas umfasst, wird bis zum nächsten Jahr um diese Zeit von der selektiven Laserschmelztechnologie (SLM) bis zum Metal Jet von HP reichen, um höhere Mengen zu erreichen. Während Gespräche mit Küppers noch ausstehen, um dies in die Realität umzusetzen, schwärmen sowohl Degen als auch Weber bereits von den Möglichkeiten der Technologie.

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Die von GKN Additive additiv hergestellte Mischeinheit von Kueppers Solutions.

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Die von GKN Additive additiv hergestellte Mischeinheit von Kueppers Solutions.

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Die von GKN Additive additiv hergestellte Mischeinheit von Kueppers Solutions.

„Mit welchem ​​anderen [Herstellungs-]Prozess wäre es möglich, ein solches Teil herzustellen?“ Degen fragt. „Wir würden gerne Tausende, Hunderttausende Ingenieure auf der Welt haben, die zu dieser Design-Kreativität fähig wären.“

„Es ist beeindruckend“, fügt Weber hinzu. „So viele Teile, die wir sehen, sind immer noch konventionell gestaltet. Wir erhalten nur einen sehr kleinen Teil der von uns produzierten Teile, die für die additive Fertigung konzipiert sind. Ich meine, die Unternehmen lassen einfach so viel auf dem Tisch.“

Webers Einschätzungen zur additiven Fertigung und ihren optimalen Einsatzmöglichkeiten werden einen wesentlichen Beitrag zur Zusammenarbeit beider Unternehmen leisten. Er hebt die Begabung von GKN in der Datenverwaltung und Prozesskontrolle als einen der Hauptvorteile hervor, die es mit sich bringt, jetzt als GKN-Unternehmen zu arbeiten, und weist auch auf die internationale Reichweite des Unternehmens hin. GKN Powder Metallurgy ist in 15 Ländern auf fünf Kontinenten vertreten und erforscht, entwickelt, produziert und vertreibt Metallteile und Metallpulver. Außerdem kündigte das Unternehmen kürzlich an, mit der Produktion von Pulvern in Europa zu beginnen, um den Materialversand an fast die Hälfte seiner Kunden drastisch zu reduzieren.

„Wir glauben, dass wir alles haben, was wir brauchen: Wir haben Technologie, wir haben die richtige Einstellung, wir haben einen guten Marktzugang.“

Dies fließt direkt in Webers Sichtweise ein, wie ein additiver Fertigungsdienst betrieben werden sollte. Während das Unternehmen seit mehr als zwei Jahrzehnten von Kalifornien aus tätig ist und eine Vielzahl von Medizin- und Luft- und Raumfahrtunternehmen sowie Akteure in anderen Märkten beliefert, gab es den Ehrgeiz, sich zu verzweigen – ein Ehrgeiz, das mit GKN an Bord viel näher rückt erkannte.

„Additive Fertigung muss einigermaßen lokal sein, vielleicht nicht auf der Straße, sondern in der Region“, sagt Weber. „[GKN] verfügt bereits an 28 Standorten über eine Infrastruktur, sodass die Skalierung viel einfacher wird, wenn man nicht bei Null anfangen muss.“

Es spiegelt die Einschätzung von GKN zum Wachstum von Forecast 3D im Laufe des Jahres wider und zeigt, warum es bei Investitionen in die Herstellung von Polymeradditiven besser war, einen führenden Dienstleister zu erwerben, als es unabhängig aufzubauen. Degen wiederholt, dass sie ebenso viel voneinander lernen können – „wir sind nicht arrogant, weil wir unterschiedliche Hintergründe haben“ – und so wird Forecast 3D wie immer weitermachen, wobei GKN dazu beiträgt, den seit jeher gehegten Wunsch nach Erweiterung zu erfüllen.

„Wir behalten Forecast 3D als Marke bei, weil es eine großartige Marke auf dem Markt ist und kein Änderungsbedarf besteht“, erklärt Degen. „Wir haben großes Glück, dass alle, sowohl die Eigentümer als auch die Gründer des Unternehmens, bleiben, es bedeutet also, dass sich überhaupt nichts ändert. Wir werden sie reibungslos integrieren, und der Plan ist, diese Technologie auf unsere GKN-Präsenz auszuweiten, beginnend in den USA – der Region Detroit – und dann nach Europa zu expandieren, um auch dieses Geschäft auszubauen.“

„Für sie ist es sinnvoll, das Unternehmen intakt zu halten, denn sie waren auf Wachstum aus“, fügt Weber hinzu. „Man kann nicht einfach rausgehen und Leute mit additivem Wissen finden. Viel Glück. Nahezu 90, wahrscheinlich 95 Prozent unserer Leute haben wir selbst aufgezogen, ausgebildet und vermittelt. Im Allgemeinen stellt man keine Leute ein, die das haben, zumindest nicht in unserer Region, also kann man diese Leute nicht ersetzen. Es ist so gut wie unmöglich, sie zu ersetzen, daher denke ich, dass GKN einen großen Nutzen daraus gezogen hat. das Talent unseres Teams.“

Drohnenkomponenten, hergestellt mit der Multi Jet Fusion-Technologie von HP von Forecast 3D für Freefly.

Laut Degen fiel GKN als Erstes auf, als er durch die Forecast 3D-Türen ging, um das Unternehmen und seine Kapazität für die Herstellung additiver Polymere zu bewerten: Talent. Das Unternehmen hat einen Prototypen-Hintergrund, begann Mitte der 90er Jahre mit der SLA-Technologie, übernahm 1998 SLS und CNC, 2007 DMLS, 2010 FDM und PolyJet und 2017 die Multi Jet Fusion-Technologie von HP und entwickelte sich zu einer Art Produktionsdienstleister. Das Unternehmen nutzte allein MJF und hat im letzten Jahr 2 Millionen Teile gebaut – mehr als ein Zehntel der Gesamtzahl aller HP-Benutzer nach Angaben des Anbieters –, wobei es sich bei den meisten davon um Endverbrauchskomponenten handelte.

Seine Fähigkeiten wie diese, gepaart mit der reichen Geschichte des Unternehmens im Bereich der additiven Fertigung, haben GKN nicht nur dazu verleitet, das Unternehmen zu übernehmen, sondern auch alles so zu belassen, wie es ist. Die beiden Unternehmen scheinen mit ihren gegensätzlichen Zielbranchen, Technologien und Geografien wie zwei entsprechende Puzzleteile zusammenzupassen. Als Degen von seinem Hocker rutscht und mit seinem neuen Kollegen über den GKN Formnext-Stand zurückgeht, ist er davon überzeugt, dass GKN jetzt alles hat, was es braucht, um in der Additivbranche erfolgreich zu sein.

„Als ich [Forecasts] Werk zum ersten Mal betrat und diese 26 HP-Drucker bereits in Betrieb sah, sah es für mich nicht wie ein Designbüro aus, sondern wie eine Fertigung“, erinnert sich Degen. „Und dann die Denkweise dieser Leute ist einfach unglaublich. Es ist sehr agil, innovativ in der Produktion, und das habe ich noch nirgendwo anders gesehen. Die meisten Spieler haben die Denkweise eines Designbüros und diese Jungs sind bereits darüber hinaus. Das hat einfach großartig gepasst.

„Als globales Unternehmen sind wir immer auf der Suche nach Möglichkeiten, das liegt in der Natur eines globalen Unternehmens, aber jetzt glauben wir, dass wir alles haben, was wir brauchen: Wir haben Technologie, wir haben die richtige Einstellung, wir haben einen guten Marktzugang.“ Wir müssen an der Integration und an den Synergien arbeiten, um aus dieser Geschichte einen Erfolg zu machen, aber wir fühlen uns jetzt wirklich gut für die Zukunft gerüstet.“

von Sam Davies

16. Dezember 2019

11:53

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