Nachrichtenanalyse von Citizen Sandy: Der SDS-Verkauf und seine Folgen

Es ist fast zwei Jahre her, dass die SDS-Waldflächen, das Holzwerk und die dazugehörigen Grundstücke im Rahmen eines komplexen und äußerst anspruchsvollen Geschäfts an ein Partnerkonsortium verkauft wurden. Die Parteien brachten eine Mischung aus Interessen mit und kombinierten ihre Fachkenntnisse in den Bereichen Finanzen und Forstwirtschaft, um eine funktionierende Partnerschaft zu schaffen, die offenbar gut zusammenhält. Um es noch einmal zusammenzufassen:

• SDS besaß 96.000 Acres Waldland im nahegelegenen Washington und Oregon.

• SDS besaß ein Holzwerk in Bingen, einschließlich einer Flotte von Lastkähnen für den Transport von Baumstämmen, Hackschnitzeln und Sägemehl zu Kunden weiter unten am Columbia River, sowie einen Steinbruch an der Fisher Hill Road.

• SDS besaß ein Windturbinenprojekt namens Whistling Ridge im Skamania County und hatte viele der für die Entwicklung eines Windparks erforderlichen behördlichen Genehmigungen erhalten.

• SDS besaß weitere Investitionen, darunter mehrere Best Western-Hotels und Büro-/Einzelhandelsflächen in White Salmon.

Die erwerbenden Rechtsträger waren:

• Der Conservation Fund (TCF), eine nationale Organisation mit Sitz außerhalb von Washington DC, die sich auf die Erhaltung von Wäldern und landwirtschaftlichen Flächen auf nationaler Ebene vor Unterteilung und Entwicklung konzentriert. TCF gründete Lupine Forest LLC, um seine 35.000 Hektar ehemaligen SDS-Waldgebiete in der Nähe der Columbia Gorge zu besitzen und zu verwalten. TCF nutzte sein Green-Bond-Programm, bei dem Anleger Anleihen in der Erwartung kauften, dass sie nach zehn Jahren ihr Kapital plus Zinsen zurückerhielten. TCF nutzte seine grünen Anleihen und geliehenen Mittel, um seinen Anteil an den SDS-Waldflächen zu erwerben, TCF plant jedoch nicht, die Wälder langfristig zu besitzen. Ihr lokaler Partner ist der Columbia Land Trust, der plant, etwa 13.000 Acres der Lupine-Forest-Grundstücke zu erwerben, sobald es ihm gelingt, die Mittel für den Aufkauf von TCF aufzubringen. In der Zwischenzeit beauftragte TCF American Timber Management mit der Verwaltung der Lupine Forest-Liegenschaften.

• Twin Creeks Timber, LLC, ein weiteres neues Unternehmen, ist Miteigentümer der in Seattle ansässigen Silver Creek Capital Management und der Green Diamond Resource Company. Zusammen besitzen sie den Rest der SDS-Waldflächen, etwa 61.000 Acres. Green Diamond ist nicht nur an Silver Creek beteiligt, sondern fungiert auch als Forstverwalter der Twin Creeks-Wälder und entscheidet darüber, wie viel Holz gefällt wird und ob Anteile verkauft werden. Sowohl Silver Creek Capital Management als auch American Timber Management sind Timber Investment Management Organizations (TIMOs). TIMOs sind von Investoren finanzierte Organisationen, die Holzeinschlag betreiben, CO2-Ausgleichsgutschriften verkaufen und sogar Land direkt an Immobilienentwickler verkaufen, um Mittel zur Belohnung von TIMO-Investoren zu generieren. Daher liegt der Fokus auf der Erwirtschaftung einer Rendite für die Eigentümer von Waldflächen. Als Silver Creek-Investoren spielen Lehrerpensionsfonds und andere öffentliche Rentengelder eine wichtige Rolle.

• Das dritte der übernehmenden Unternehmen ist das in Carson ansässige Holzwerk WKO, Inc. (Wilkens, Kaiser & Olsen, Inc.), dem jetzt das Holzwerk in Bingen gehört. Ein Teil der vom Konsortium erworbenen Vermögenswerte ist der Name und die Marke „SDS“. Die WKO scheint zu dem Schluss gekommen zu sein, dass der Name SDS auf dem Holzmarkt einen echten Wert hat, und verwendet dementsprechend, anstatt den Sägewerksbetrieb umzubenennen, weiterhin den Namen SDS und frischt das SDS-Logo auf den Gebäuden des Sägewerks auf. TCF und Green Diamond einigten sich darauf, ihr Rundholz für zehn Jahre an das Werk Bingen zu schicken, vorausgesetzt, das Werk bleibt in Betrieb.

Als der Verkauf Ende 2021 bekannt gegeben wurde, war eine der unbeantworteten Fragen, ob die Waldgebiete weiterhin für die Öffentlichkeit zugänglich sein würden. Unter SDS-Besitz waren die meisten Waldgebiete zum Wandern, Jagen, Angeln und für andere Freizeitzwecke geöffnet. (Camping ist in Waldgebieten im Allgemeinen nicht erlaubt, es sei denn, es liegt eine Sondergenehmigung vor.) Laut TCF wird die Praxis des offenen öffentlichen Zugangs fortgesetzt. Außerdem haben Viehzüchter, die zuvor Viehweideverträge mit SDS abgeschlossen hatten, diese Verträge mit TCF und Green Diamond erneuert.

TCF veranstaltete kürzlich eine Gemeindetour, bei der den örtlichen Landbesitzern gezeigt wurde, was sie auf den Waldflächen tun, die sie entlang der Wasserscheide des Klickitat River erworben haben. Eine Frühjahrstour konzentrierte sich auf das Wassereinzugsgebiet des White Salmon River, wo TCF große zusammenhängende Hektar Land besitzt. Die TCF-Ziele unterscheiden sich von denen traditioneller kommerzieller Waldbesitzer wie Green Diamond. Sie bewirtschaften den Lupinenwald, um Folgendes zu erreichen:

• Den Lebensraum der Oregon White Oak erhalten und verbessern;

• Verbesserung des Lebensraums für den Fleckenkauz und das Westliche Grauhörnchen;

• Übergang der Waldbestände in einen feueradaptierteren und feuerresistenteren Zustand;

• Förderung komplexer heterogener Wälder;

• Der Gemeinde weiterhin Freizeitaktivitäten, Wasserqualität und wirtschaftliche Vorteile bieten.

Von den 13.000 Hektar, die der Columbia Land Trust zu erwerben hofft, sind etwa 7.000 Mischwälder, darunter bedeutende Eichenbestände. Zu den Anweisungen der Holzfäller gehört bei ihren Durchforstungsarbeiten nun auch eine „Eichenentlastung“ durch das Entfernen von Douglasien und Kiefern, die zu nahe an den Eichen wachsen. Eichen erreichen selten eine Höhe von mehr als 30 Metern, aber Kiefern und Tannen können höher werden, das Sonnenlicht blockieren und schließlich zum Absterben der Eichen führen. Das Ergebnis ist ein heterogenerer Wald.

Im Allgemeinen streben Holzfäller, die in den Lupinenwäldern arbeiten, einen Standard von 20 Bäumen pro Hektar an, die etwa 30 Fuß voneinander entfernt sind und nach oben gestriegelt werden, um „Feuerleitern“ zu minimieren. Im Jahr 2022 behandelte American Forest Management etwa 1000 Acres auf diese Weise. Im Jahr 2023 gehen sie davon aus, weitere 1900 Acres zu bewirtschaften. Dieser anfängliche Ausdünnungsprozess kann zu einer Holzentfernung von 30 bis 40 % führen. TCF und Ameri Can Forest Management sagen, dass sie sich in Richtung einer ungleichmäßigen Altersbewirtschaftung bewegen, was bedeutet, dass der Wald nicht abgeholzt und neu bepflanzt, sondern selektiv abgeerntet wird. In Zukunft könnten auf Anraten des Yakima-Stammes vorgeschriebene Verbrennungen durchgeführt werden, um Gestrüpp und Unterholz zu reduzieren.

Grauhörnchennester werden mit einem schützenden Puffer umgeben, der normalerweise 15 Meter lang ist, aber an die örtlichen Gegebenheiten angepasst wird. Überraschenderweise kann ein Grauhörnchen bis zu 10 bis 15 Nester pro Jahr bauen. Darüber hinaus bleiben hohe, 10 bis 12 Fuß hohe Baumstümpfe stehen, um den Spechten Lebensraum zu bieten.

Während TCF und Columbia Land Trust keine Angaben zum Wasser machen, verweisen sie auf Studien, die zeigen, dass eine der Auswirkungen der Ausdünnung von Wäldern darin besteht, das verfügbare Oberflächenwasser zu erhöhen, um die Wasserflüsse von Bächen und Bächen zu verbessern.

Bei einer der von TCF erworbenen Parzellen in Oregon handelt es sich um eine 3.600 Hektar große Parzelle, die das Wassereinzugsgebiet der Stadt The Dalles umfasst. TCF und die Stadt sind auf der Suche nach einer Finanzierung, damit die Stadt ihr Wassereinzugsgebiet erwerben kann, indem sie die Anteile von TCF aufkauft. Eine angestrebte Finanzierungsquelle ist der Land and Water Conservation Fund, der vom US-Landwirtschaftsministerium verwaltet wird. Interessanterweise stammt ein großer Teil dieser Mittel aus Lizenzgebühren für Offshore-Öl- und Gasbohrungen.

Green Diamond, dessen Motto „Langfristig denken und handeln“ lautet, nennt als Ziel „kontinuierliche Holzproduktion“. In der Regel befürworten sie die gleichaltrige Bewirtschaftung von Waldflächen, d. h. sie pflanzen „einen Baum, der für dieses Gebiet geeignet ist“, nachdem marktfähiges Holz entfernt wurde. Die voraussichtlich jährlich einzuschlagende Holzmenge hängt von der jährlichen Niederschlagsmenge im Zielgebiet ab, die zwischen 100 Zoll im westlichen Teil des Landkreises und 25 Zoll in den trockeneren Gebieten liegen kann. Mehr Niederschläge bedeuten, dass Bäume schneller wachsen und mehr Holz produzieren. Green Diamond gibt an, dass die Überholzrotation etwa 50 Jahre oder 2 % des Holzeinschlags pro Jahr beträgt. Sie sagen auch, dass sie in einigen Bereichen zu einem ungleichmäßigen Altersmanagement übergehen.

Während die Kaufparteien die Ziele, das Personal und die Verfahren zur Erfüllung ihrer Aufgaben entwickeln, verhandeln sie weiterhin über einige Bereiche, in denen sich ihre Interessen überschneiden. Eine dieser Fragen ist, inwieweit Twin Creeks bereit sein wird, für Teile der 60.000 Acres, die ihnen gehören, Schutzdienstbarkeiten einzugehen, die für nachfolgende Eigentümer bindend werden und spätere Eigentümer von der Unterteilung oder Bebauung ausschließen. Green Diamond, das Twin Creeks verwaltet, hat in der Vergangenheit einer Schutzdienstbarkeit zugestimmt, die 7.000 Acres entlang des Hood River Canal in seinem Besitz schützt, gegen eine Zahlung von etwa 500 US-Dollar pro Acre.

Endlich. Andere SDS-Vermögenswerte werden nach und nach bewertet und übernommen. Für das Windkraftanlagenprojekt werden beispielsweise „immer noch Genehmigungen eingeholt“, und es ist noch keine endgültige Entscheidung über die endgültige Eigentümerschaft getroffen.

Alles in allem ist die Übertragung der SDS-Vermögenswerte noch in Arbeit.